Por que a preparação para o Natal (Advento) não é um tempo litúrgico festivo, mas penitencial?

Os cristãos escolheram a data 25 de dezembro - dia mais claro do ano no hemisfério norte, quando a antiga cultura greco-romana celebrava o Sol invicto - para fazer a memória do nascimento de Deus Filho feito Homem, Jesus.

Trata-se da segunda mais importante festa da liturgia cristã, depois da ressurreição, na Páscoa. É uma festa tão solene, que tem duração de oito dias, seguidos de algumas semanas, até a Solenidade do Batismo do Senhor.
Quatro domingos antes do Natal, os cristãos iniciam a sua preparação espiritual, que justamente inaugura um novo Ano Litúrgico. Esse tempo de preparação recebe o nome de Advento, uma palavra que significa chegada.

A espiritualidade desse tempo litúrgico é penitencial, reservando a alegria e o clima festivo para a solenidade do Natal. Tudo na liturgia convida à reflexão e à conversão pessoal, familiar, comunitária e social: a cor roxa dos ornamentos e vestimentas, a ausência do Hino de Louvor, a ausência de flores, os cânticos mais suaves em vez de eufóricos, os instrumentos menos ruidosos etc.

O tempo litúrgico do Advento está organizado em duas etapas distintas e complementares: antes e depois do dia 16 de dezembro. Na primeira etapa, mais longa que a segunda, reflexiona-se sobre a segunda vinda de Jesus Cristo, revestido de glória, para julgar os vivos e os mortos, e, ao mesmo tempo, recorda-se a promessa de Deus através dos profetas de enviar o Messias Salvador, cuja vinda deveria ser preparada através da penitência e conversão.

A segunda etapa do tempo do Advento coincide com os oitos dias anteriores ao Natal, nos quais se reflete sobre os acontecimentos que precederam o nascimento de Deus Filho, voltando o coração para a Virgem Maria e o carpinteiro José, homem justo.

Merecem destaque a coroa do Advento e o terceiro domingo. Para marcar a sucessão das quatro semanas preparatórias, as comunidades - e algumas famílias - enfeitam quatro grandes velas e as acendem solenemente, uma a cada semana, na intenção de que se dissipem as trevas do mundo e dos corações com a claridade do Messias Salvador. As cores das velas são: primeiro a verde, depois a vermelha, logo a roxa e, finalmente, a branca.
O terceiro domingo recebe o nome de “Gaudete”, que significa alegria. É especial porque recorda à comunidade dos fiéis a proximidade do nascimento do Messias Salvador. Ainda que não se entoe o Hino de Louvor nem haja flores, a alegria se expressa através da cor litúrgica rosa presente nos ornamentos e vestimentas.

A Igreja orienta que os fiéis celebrem o perdão dos seus pecados através do sacramento da Reconciliação ao menos uma vez por ano, preparando-se para a solenidade da ressurreição de Jesus, na Páscoa. Entretanto, devido à dimensão penitencial do tempo do Advento, a Igreja recomenda aos fiéis que, chegando o final do ano e refletindo sobre as vivências e realizações, igualmente busquem o perdão sacramental, para que o coração seja um lugar digno para acolher ao Menino Deus que nasce.

Vivamos intensamente o tempo litúrgico do Advento, preparando-nos de modo pessoal, familiar, comunitário e social. Valorizemos a novena de Natal, preferencialmente rezada em família e pelas casas, como Igreja evangelizadora em saída, aproveitando a sensibilidade espiritual das pessoas e das famílias por ocasião do fim do ano.